“The Catcher in the Rye” tells the story of Holden Caulfield, a 16-year-old boy who has just been expelled from boarding school and wanders around New York for a few days before returning home. The story is told in the form of an internal monologue, clearly expressing Holden's mood, emotions, and view of the despondent, rebellious adult world. Tên tác phẩm bắt nguồn từ một bài thơ của Robert Burns – Holden tưởng rằng bài thơ có câu “If a body catch a body coming through the rye”, và từ đó cậu mơ tưởng mình sẽ là người "bắt" những đứa trẻ chạy chơi giữa cánh đồng lúa mạch, ngăn chúng khỏi rơi xuống vực thẳm – một hình ảnh ẩn dụ về việc bảo vệ sự trong sáng, hồn nhiên của tuổi thơ khỏi thế giới người lớn đầy giả tạo và sa ngã.